Inhaltsstoffe: Die Abkürzung HVO steht für "Hydrotreated Vegetable Oil", übersetzt: "hydriertes Pflanzenöl", uns beschreibt die ersten derartig umgesetzten Produkte. Der Kraftstoff besteht heute aus organischen Abfall- und Reststoffen. In den meisten Fällen handelt es sich um biologische Altfette aus Großküchen oder um Tierfette. Daneben werden aber auch Holzreste, Zelluloseabfälle, Fischreste, Gülle, Klärschlamm, neuartige Pflanzenöle und in naher Zukunft sogar Kunststoffe als Ausgangsstoffe verwendet. Die Verwendung von Palmöl ist dagegen wegen Umweltrisiken im Plantagenanbau unerwünscht, weshalb Treibstoffe auf dieser Basis seit Anfang 2023 nicht mehr in der europäischen Treibhausgasminderungsquote (THG-Quote) angerechnet werden. Nach einer Reinigung werden die Ausgangsstoffe in einem chemischen Verfahren mit Wasserstoff versetzt und in energiehaltige Treibstoffe umgewandelt. Diese zählen per Definition zu den sogenannten paraffinischen Kraftstoffen.

Physikalische Eigenschaften und Tauglichkeit: In seiner Beschaffenheit ist HVO dem fossilen Diesel sehr ähnlich. Unterscheidungen liegen vor allem in folgenden Parametern vor: Die Dichte von HVO liegt bei etwa 780 kg/m³(Normwerte 760 - 800 kg/m³). Sie ist also deutlich niedriger als bei fossilen Dieselkraftstoffen (820 - 845 kg/m³). Außerdem liegen die Werte für die Cetanzahl von HVO mit 70 bis zu 99 deutlich höher als bei herkömmlichem Diesel (ca. 51 bis 60), was zu einer schnelleren Selbstzündung führt. Aufgrund der schnelleren Selbstzündung sind sowohl die HC-Emissionen als auch die CO-Emissionen im unteren Lastbereich und insbesondere bei kalten Wetterbedingungen deutlich geringer. Weil HVO zudem keinen Sauerstoff enthält, kann der Kraftstoff auch über einen längeren Zeitraum sehr gut gelagert werden. Darüber hinaus weist HVO eine geringere Toxizität auf.

Treibhausgasemissionen: Je nach Rohstoffzusammensetzung der HVO-Ausgangsprodukte ist mit deren Verwendung bilanziell eine CO₂-Reduzierung von bis zu 90 Prozent möglich, wie in der Erneuerbaren Energien Richtlinie hinterlegt. Der Großteil der Emissionen besteht aus Kohlendioxid. Der darin enthaltene Kohlenstoff stammt entweder aus zuvor genutzten Produkten (Abfallstoffe), oder wurde zuvor über Photosynthese aus der Atmosphäre gebunden. Im Gegensatz dazu werden bei fossilen Kraftstoffen oxidierte Kohlenstoffe aus Rohöl freisetzt, wodurch sich die absolute CO₂-Konzentration in der Erdatmosphäre erhöht.

Unterschiedliche Mischungsverhältnisse möglich: HVO-Kraftstoff kann in Reinform (100 Prozent) eingesetzt, oder in einem beliebigen Verhältnis mit beispielsweise fossilem Diesel gemischt werden. Dies ist möglich, da HVO die Anforderungen der DIN EN 15940 für paraffinische Dieselkraftstoffe erfüllt, welche die Qualität von Dieselkraftstoffen gewährleistet. Dies hat wiederum zur Folge, dass ein Wechsel zwischen Betankung mit HVO und fossilem Kraftstoff ohne Probleme möglich ist.